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    江南的雨，一下起来就绵密如愁，把建康城笼在一片朦胧水汽里。

    沈砺率军抵近城郊时，远处城头火光未熄，喊杀声隔着雨幕飘来，微弱却刺耳。

    乱军正围着建康东门猛攻，城上守军疲于招架，箭支已快耗尽。

    “沈哥，咱们直接冲进去？”石憨握紧大刀，浑身战意。

    沈砺勒马立于雨幕中，目光扫过战场，却先摇头。“乱军多是被逼反的流民百姓，不是魏军铁骑。”他声音被雨水交织着，却依旧沉稳，“能不杀，就不杀。”

    陈七一愣：“不杀……怎么平乱？”

    “先解城围，再分善恶。”沈砺抬手，只令三千轻骑列阵，号角吹起沉稳节律，并不急于冲锋。

    甲叶碰撞声整齐划一，在雨夜里传出极远，像一道缓缓压来的铁墙。围攻东门的乱军本已是强弩之末，忽闻身后铁骑列阵，气势一滞，纷纷回头望去。

    雨幕中，一骑当先而出。

    少年一身旧甲，手握残枪，孤身立于两军之间，没有亲卫，没有鼓噪，只有一身不染尘的干净。

    “我乃镇北营军侯沈砺。”声音不大，却借着雨气传遍战场，字字清晰：“你们造反，是苦乱世、苦苛政、苦无家可归。我与你们一样，曾是流民。”

    全场一静。

    乱军之中，不少人握着锄头、柴刀，面黄肌瘦，眼神惶恐，他们本就不是天生反贼。

    沈砺横枪而立，残枪映着雨光：“我不杀无刃之民，不斩求活之人。现在放下兵器，退出十里，我保你们不死。若仍要攻城——”他顿了顿，语气沉下：“我这杆枪，只挡乱，不挡道。可谁要再伤百姓、害社稷，我绝不留情。”

    话音落下，他身后三千铁骑岿然不动，英姿勃发。

    乱军阵中早已一阵骚动。

    有人犹豫，有人退缩，有人悄悄放下了手中农具。他们本是活不下去才铤而走险，何曾见过这样带兵的将军——不骂、不杀、不辱，只讲道理，只给活路。

    片刻后，一名乱军首领越众而出，咬牙喝道：“你少来这套！朝廷的官老爷们，哪个不是喝我们血的！”

    “我不是官老爷。”沈砺平静开口，“我是从死人堆里爬出来的流民。我守江北，不护苛政；我来勤王，不助奸邪。你们要活，我给你们活；他们要逼死你们，我替你们挡。”他抬枪一指城头：“我江北大军已至。城破，死的是百姓；乱平，活的是你们。选吧！”

    雨丝斜斜落下，打湿了所有人的眉眼。

    那乱军首领看着沈砺干净而坚定的眼睛，又看着那杆陪伴他多年的残缺旧枪，握着刀的手，终于缓缓松了劲。

    噗通——他率先跪倒在泥水中，丢下武器。“我信你一次！”
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